바이든 행정부는 지난 2년 동안 관세를 인상하고 현지 태양광 제조에 많은 보조금을 지급하여 중국 태양광 모듈의 수입을 제한했지만, 이러한 조치는 중국 기업의 속도를 멈추는 데 실패한 것으로 보인다. 오히려 중국 태양광 기업이 미국에 공장을 세우는 새로운 전략을 채택하도록 자극했다.
로이터의 최근 보도에 따르면, 중국 태양광 기업들이 미국 시장에 쏟아져 들어오면서, 비 온 뒤 버섯처럼 새로운 제조 공장이 생겨나고 있으며, 이는 이러한 기업들이 곧 미국 태양광 시장에서 중요한 위치를 차지할 것임을 시사합니다. 정부 보조금을 받고 있음에도 불구하고, 미국 국내 제조업체들은 여전히 엄청난 경쟁 압박에 직면해 있습니다.
보고서는 2025년까지 중국 기업의 미국 내 연간 태양광 모듈 생산 용량이 최소 20GW에 도달할 것으로 예측하고 있으며, 이는 미국 시장 수요의 약 절반을 충족하기에 충분하다고 밝혔습니다.
Longi Green Energy를 예로 들면, 이 회사는 미국의 청정 에너지 개발업체 Invenergy와 협력하여 5GW 태양광 모듈 공장을 설립했으며 미국에 태양광 전지 생산 공장을 추가할 계획입니다. 마찬가지로 Trina Solar도 텍사스에 5GW 태양광 모듈 공장을 건설하고 배터리 생산 시설을 준비할 계획입니다.
미국의 일부 연구 기관은 중국 기업의 급속한 확장 능력에 경악을 표하며, 이것이 미국 국내 제조 산업에 큰 영향을 미칠 것이라고 믿고 있습니다. 사실, 많은 미국 태양광 제조업체는 중국 기업의 등장에 대해 강한 우려와 반대를 표명했습니다.
한화큐셀, 퍼스트솔라 등 기업들은 미국 정부에 중국 기업들이 미국에 공장을 세우는 추세를 억제하기 위한 조치를 취하라고 압력을 가하고 있으며, 여기에는 수입 모듈의 생산 구성 요소에 세금을 부과하는 것이 포함됩니다. 동시에 일부 미국 제조업체도 이번 주에 바이든 행정부가 개발자에 대한 세액 공제 정책 검토를 강화할 것을 요구하면서, 일부 지역 프로젝트 개발자가 현지 제조라는 명목으로 세금 면제를 신청하기 위해 프로젝트에 수입 중국산 태양광 모듈을 사용하고 있다고 주장했습니다.
그러나 미국에 공장을 세우는 중국 기업을 지지하는 목소리도 많습니다. 지역 프로젝트 개발자들은 이러한 회사에서 생산한 태양광 모듈이 저렴하고 이러한 모듈을 사용하는 것이 세액 공제 정책을 준수한다고 믿습니다. 한편, 텍사스, 애리조나, 오하이오, 노스캐롤라이나를 포함한 여러 주 정부도 중국 기업의 투자를 환영하며, 이것이 지역 태양광 제조의 성숙을 촉진하고, 고용 기회를 창출하고, 주 정부에 더 많은 세수를 가져다 줄 것이라고 믿습니다.
리서치 회사인 우드 맥켄지에 따르면, 중국 기업은 현재 미국으로 수입되는 태양광 및 전기 자동차 배터리 모듈의 가장 큰 공급업체입니다. 중국 기업이 미국 시장에 진출하는 추세에 따라, 그들의 주요 투자는 아시아에서 태양광 전지를 수입하여 미국에서 조립하는 태양광 모듈 생산에 집중되어 있습니다.
미국 제조업체가 수입 태양광 부품에 세금을 부과하라는 요구에 직면하여, 미국 국내 개발자들은 국내 공급이 수요를 충족하지 못할 수 있다는 우려를 나타내며 강력한 반대 의사를 표명했습니다. 또한, 인플레이션 감소법은 국내 태양광 제품을 사용하면 10%의 세금 공제를 받을 수 있다고 규정하고 있으며, 법안에서 국내 태양광 제품의 정의는 생산 비용의 40%가 미국 국내에서 제조되어야 한다는 것입니다. 미국에서 부품을 생산하는 데 드는 노동 및 물류 비용이 중국보다 높다는 점을 고려할 때, 미국에 공장을 세우는 중국 기업이 생산하는 제품은 이 요구 사항을 충족할 가능성이 높습니다.